散热器负责循环水的冷却，它的水管和散热片多用铝材制成，散热器里面的冷却水不是单纯的水，而是由水、防冻液和各种专门用途的防腐剂组成的混合物，也称为冷却液。散热器兼作储水及散热作用，散热器风扇可随发动机温度变化而“随机应变”，冷却系统普遍采用冷却液。这些冷却液对发动机的冷却，要根据发动机的工作情况而随时调节。当发动机温度低的时候，冷却液就在发动机本身内部做小循环，当发动机温度高的时候，冷却液就在发动机—散热器之间做大循环。